在主流共识里，无人驾驶时代将在2020年来临。尽管距离这个节点还有5年，但全球多个汽车生产企业的热情已然被点燃。
近日，英国豪车制造商捷豹路虎与英国工程和自然科学研究理事会（EPSRC）签署了一份价值1100万英镑（约合1700亿美元）的合作，宣布向全自动驾驶汽车领域进军。
另一边厢，在10月14日举办的首届“中国汽车智能化峰会”上，北京汽车集团有限公司（以下简称“北汽” ）董事长徐和谊亦对外声称，其首款无人驾驶汽车将于明年在北京车展亮相。
事实上，包括奔驰、宝马、奥迪、沃尔沃，通用以及福特等在内的大型跨国车企，早已涉足无人驾驶汽车领域，而苹果与特斯拉的加入更让这个未来战场充满火药味。
与此同时，在目前全球最大的汽车消费市场——中国，一众国内车企亦纷纷抱团迎战，意图及早抢占有利地位。
国际大鳄决战2020
在苹果“造车疑云”仍未被揭开之际，IT巨头与跨国汽车制造商之间的竞争已然进入到白热化的阶段。尤其在被业界紧盯的无人驾驶汽车领域，竞争者们都意欲把实现的时间尽早提前以加速占领市场。
最近，特斯拉向全球Model S客户发布了第7版软件升级包，其中包含了Autopilot功能（自动驾驶功能）。与此同时，其CEO埃隆·马斯克更放出豪言称，公司将在2017年推出真正的无人驾驶汽车。
这个时间点比早已在真实道路上累计安全行驶了超过100万英里（约合161万公里）的谷歌无人驾驶汽车足足提前了3年。虽然人们对于习惯“跳票”的特斯拉并未抱有多大期望，但这亦从侧面反映出，无人驾驶汽车时代的来临，或许已经离现实不远。
2012年9月25日，美国加利福尼亚州州长杰瑞·布朗在谷歌总部山景城签署法案，允许无人驾驶汽车在该州合法上路测试。“我们共同见证了今天科幻即将成为明日的现实，这就是无人驾驶汽车。”布朗在签署仪式中表示道。
此后，很多大公司纷纷开始投入到自动驾驶汽车的研究，这其中不仅有奔驰、通用汽车、雷诺、丰田等全球各大汽车制造商，还包括博世、大陆（马牌）、奥托立夫（Autoliv）等汽车部件供应商，随后谷歌、苹果等科技巨擎的参与更让这一领域风云骤起。
在这些企业的研究成果中，谷歌的无人驾驶汽车均被认为是目前最成熟的产品。
除了没有配备方向盘外，在谷歌无人驾驶汽车的身上，连油门、刹车、后视镜等传统汽车最基本的汽车操控部件都没有，取而代之的是软件和传感器来帮助汽车在道路上行驶。按照计划，谷歌无人驾驶汽车将于2020年正式推出。
国内抱团迎战
与国外力争2020年实现无人驾驶的愿景不同，受困于复杂的道路环境以及较为落后的道路设施，中国拟计划实现无人驾驶的年份在2030年。
事实上，在今年5月18日国务院关于印发《中国制造2025》的通知中，“智能网联汽车”这一概念首次被提及。有分析称，工信部实际上是把“智能汽车”与“互联网汽车”两者结合了起来。
官方的思路是，到2020年，掌握智能辅助驾驶总体技术及各项关键技术，初步建立智能网联汽车自主研发体系及生产配套体系。到2025年，掌握自动驾驶总体技术及各项关键技术，建立较完善的智能网联汽车自主研发体系、生产配套体系及产业群，基本完成汽车产业转型升级。
虽然计划实现的时间比国外晚了10年，但事实上，一汽、上汽、北汽、广汽、吉利及比亚迪等自主品牌车企已开始加速布局。
2013年8月，上汽集团正式与中航科工签署了战略合作协议，协议中双方将在无人驾驶等多个领域展开合作。在今年的上海车展上，上汽也展示了自主研发的第二代智能驾驶汽车IGS。
据上汽集团相关人士对时代周报记者表示，经过路试，在时速60-120公里的工况下，该车已经初步实现远程遥控泊车、自动巡航、自动跟车、车道保持、换道行驶、自主超车等智能行车功能。
“我们争取在2020年让上汽的汽车具备高速公路自动驾驶功能，争取再花十年时间，上汽能够响应业内趋势，可以做到全工况、全环境下自动驾驶。”上述相关人士对时代周报记者说。
除了上汽，广汽集团也正式宣布与中国科学院共同研发无人驾驶技术；而比亚迪则携手新加坡科技研究局通讯研究院（I2R）开始共同研发自动驾驶技术。吉利集团董事长李书福也曾公开表示：“在未来的2-3年内吉利汽车也将推出无人驾驶汽车。”
相关研究机构如此预测，未来5-10年，无人驾驶汽车或将进入消费者普及期，行业关注度将不断提升，相关汽车业也将得到快速发展。