我国四大避暑胜地中，均是顺应既有的地理条件在近代得到开发的，它们成为避暑胜地的过程如出一辙，但也有不同，在成为避暑胜地之前，比如庐山就在文人墨客的伶牙俐齿和诗词佳作中扬名天下，而鸡公山就鲜为世人知了，记载鸡公山的古书也是少之又少，而且几乎略而不详，但它却成了与庐山、莫干山和北戴河齐名的避暑胜地，为何？
鸡公山坐落于河南和湖北交界地带，主体位于河南省信阳市，鸡公山的西边是桐柏山，东边是大别山，这里是河南与湖北之间的另一条通道，是江汉和江淮的过渡带。喜欢地理的朋友，应该知道信阳是一个不南不北的地方，是我国南北方的地理、气候的过渡带，因此也被称为“北国江南，江南北国”，境内的桐柏山、大别山是长江流域和淮河流域的分水岭，此外，信阳毛尖也小有名气。
喜欢的历史的朋友，应该知道义阳三关，也知道吴国与楚国的柏举之战，孙武率吴兵在此夺关南下，楚国危在旦夕；南北朝的魏和梁在此交战，唐朝末年的王仙芝、南宋的岳飞曾在此激战，北伐战争时期北伐军与吴佩孚在此决战，抗日战争时中国军队也在此阻击日本侵略军，使其伤亡惨重。
鸡公山就位于这样的地方，由于20世纪之前的社会，人们出行首选是水路，从北方到岭南要么走南阳盆地-汉江-长江-湘江-灵渠-漓江-西江，要么走大运河-长江-鄱阳湖-赣江-梅关-北江，再然后就是海洋了，如果不是兵家或医家，很少经过鸡公山，由此就少了那些诗词元素了，在成为避暑胜地之前，就像1921年的《鸡公山指南》中说的那样“僻陋无闻，鄂豫间一荒山耳。非耕夫樵子，乌有知之，然以习焉而不知其胜”。
鸡公山的地理变迁
关于鸡公山的地质研究不多，从零星的资料中得知，鸡公山实则属于大别山脉，它的地质构造基础是秦岭-大别山褶皱带，这一褶皱带从古生代寒武纪初期到中生代三叠纪持续发育，是以冒地槽为主的多旋回地槽褶皱系，所以鸡公山所在的区域即属于秦岭-大别造山带。
鸡公山所在的秦岭-大别造山带是大陆深俯冲的产物，深受大陆深俯冲的影响，从早古生代开始的板块俯冲、碰撞造山作用在中生代侏罗纪结束，到了中生代白垩纪进入了造山后的构造延展阶段，这可以间接解释鸡公山的构造为何以断裂为主、褶皱为次，也可以间接说明鸡公山的岩石为何以花岗岩为主、片麻岩为次。
断裂褶皱山形成后，由于降水充沛、山体倾角较陡，水体作用十分强烈，地表径流强烈侵蚀山体，把断裂褶皱山切割成了山脉经纬分明、沟谷纵横其间的地质样貌，形成了众多深谷、峡谷和横向山岭，鸡公山有海拔高低不一的四大主峰，海拔830米的东主峰石广山最高，海拔为811米的北主峰篱笆寨次之，南主峰报晓峰又称鸡公头，海拔768米，西主峰叫望父老，海拔仅533米。
鸡公山与桐柏山、太行山，组成了是长江、淮河流域的分水岭，此处是亚热带季风气候向温带季风气候的过渡带，是北亚热带常绿阔叶林、落叶阔叶林向南温带落叶阔叶林的过渡带，才有了“北国江南，江南北国”的直观现象。
鸡公山地处北亚热带边缘，是大别山西端的浅山区，鸡公山的年平均气温约15℃，年平均降水量约1120mm，气候比较湿润，森林覆盖率高，夏季十分凉爽，加上雨量充沛、水系发达，故被称为“山中一阵雨，林内百泉流”。
商埠和铁路带来近代曙光
鸡公山成为避暑胜地的过程，与庐山牯岭十分相似，唯一不同的只是成为避暑地之前的岁月，牯岭出现之前的庐山已经是宗教名山、文化名山、古代教育名山，诗词歌赋闻名天下，在19世纪末期就得到西洋传教士、商人的开发有其必然性；可是鸡公山，20世纪之前除了附近的关隘，知道鸡公山的只有耕夫樵子。
鸡公山能成为避暑胜地，地理条件只是基础，关键在于基础服务设施的从无到有，逐渐满足了上山人的需求。可以说鸡公山能够成为避暑地更多的是偶然性，而历史的进程有些时候就是充满不确定的偶然，促成鸡公山改变的，其实是一个洞开的商埠和一条连接南北的铁路。
明成化年间的汉水改道，逐渐形成了汉口，多年以后这里成了明清四大名镇之一；1858年清政府被迫签订《天津条约》，汉口成了增辟的通商口岸之一， 1861年汉口正式开埠，随后英、俄、法、德、日先后在汉口建立租界，汉口的繁华如日中天，西方人大量涌入，美国的传教士丹尼尔·纳尔森就到汉口落脚了，为此还取了一个中式名字——李立生，他喜欢汉口的日子，唯独夏日的炎热让他有点受不了，而此时庐山的避暑地已成了英国传教士禳中之物，他只能在离汉口不太远的地方寻找一个避暑地。
1889年，张之洞奏请清廷修建从北京卢沟桥到汉口的铁路，因此清廷就调张之洞任湖广总督，当他下船踏上武昌的那一刻，意味着有城市将改变“命运”。张之洞任湖广总督改变了武汉三镇，张之洞主张修筑的卢汉铁路改变了许多地方，包括鸡公山，1902年卢汉铁路开通，将给鸡公山带来近代化的曙光，因为在鸡公山的山脚就建有一个小火车站。
1903年初夏，急需避暑地的李立生在汉口坐上火车，他的本意是前往信阳，但当火车在鸡公山山脚的小火车站停下时，他和他的好友施道格就下火车了，一伙人策杖登上并不高的鸡公山，迎面而来的是一阵阵清风，让他们享受到了梦寐以求的凉爽，在鸡公山上，他们似乎遥望到了远方的田园平畴、水光山色，这里的山峦葱翠就像绿宝石，李立生决定选择这里作为避暑地，等汉口到了夏季就来此避暑。
李立生和施道格在鸡公山考察了一阵子后，得知一位大地主自称拥有鸡公山的地契，为了慎重起见，他们还给信阳当时的知州曹毓龄送礼，随后以156两白银的价格购下了大地主约1.5平方公里的随田山场，在这块地上建造了4幢别墅。
1904年夏，施道格以562两白银的价钱购买了鸡公山报晓峰下方圆2.5公里的地块，开始迅速兴建别墅，后来马鼎生加入李立生和施道格一伙，买断了鸡公山山场，像英国传教士在庐山牯岭那样，把鸡公山山场划分为不同地块，专门向各国商人和社会名流出售，这些人在鸡公山上购买地块修建风格迥异的别墅。
随着西洋人的不断涌入，别墅、教堂等建筑越来越多，三位美国人为避暑而在鸡公山圈地的事引起了清廷的注意，发生了后来的外国人租地交涉案竞赛，湖广总督张之洞上奏清廷后，清廷严令查办，1908年，历时两年多的外国人租地交涉案得以定案，鸡公山被划分成了教会区、避暑官地、豫森林地、鄂森林地，鸡公山开始设警察局，被纳入正规管理。
清末民初，特别是军阀割据时期，有20多个国家的传教士、商人、政客上鸡公山圈地建别墅，最多时候建有五百多幢风格不一的别墅、能汇集2000多人。从这个时候开始，鸡公山进入了避暑建房的高峰期，山上的基础设施更加完备了，不只有别墅，还有教堂、医院、商店和其他设施，被便捷的道路串联到一起，山上小城出现了，靳云鹗、吴佩孚、张学良、蒋介石与鸡公山结缘，丰富了鸡公山的人文内涵，也提高了鸡公山的知名度，就这样，鸡公山与庐山、莫干山、北戴河被称为中国四大避暑胜地。
1938年开始，日本侵略军占领鸡公山，直到1945年日本溃败，七年在历史的长河中不算长，但这七年极大破坏了鸡公山避暑地，日本侵略军军占领鸡公山的七年间，不少建筑毁于一旦，今天很多别墅上还可以看到清晰的单孔。这七年让鸡公山走向萧条，解放后很长一段时间都不曾恢复以往，直到1978年，被列为对外开放的八大旅游区之一的鸡公山，才又开始出现在人们的视野。
汉口汇集了西洋人、卢汉铁路开通，让鸡公山的地理条件有机会转变身世，在李立生、施道格、马鼎生的策划之下，人们不断涌向这里，基础设施完备，山上小城形成，原先只有耕夫樵子知道的鸡公山，华丽变身为避暑胜地，发生在鸡公山上的事，其实就是中国近代史写照。
鸡公山上的数百幢风格迥异的别墅，历经了近代历史的风风雨雨，就像一本本书，写着难言的沧桑岁月，在漫长的岁月里，别墅所承载的记忆同样会渐渐淡化，百余年间，鸡公山引来了数不清的人，有商人、有政客、有文人雅士，也有平明百姓，人们从一开始的向往、眷顾，到最后的拂袖而去，青山不曾变过，一直在变的，其实是各怀别意的人。
（文：海潮青年 图：赵树岭 编辑：秋水）